Última actualización: 17 de octubre de 2026
Si vive en California y necesita cobertura médica asequible, es posible que haya escuchado hablar de Medi-Cal. Pero ¿qué es exactamente Medi-Cal, quién puede calificar y qué servicios cubre?
Esta guía para principiantes explica los conceptos básicos de Medi-Cal, incluidos los requisitos de elegibilidad, los beneficios, Managed Care, Fee-for-Service, la tarjeta BIC, cómo presentar una solicitud, qué sucede después de recibir la aprobación y cómo renovar la cobertura.
Medi-Cal es el programa Medicaid de California. Proporciona cobertura médica gratuita o de bajo costo a los residentes de California que cumplen los requisitos. La elegibilidad y los beneficios dependen de las reglas del programa específico.
1. ¿Qué es Medi-Cal?
Medi-Cal es el programa Medicaid del estado de California.
Es un programa público de cobertura médica que ayuda a los residentes elegibles de California a recibir atención médica a un costo bajo o sin costo.
Medi-Cal es administrado por el Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS), mientras que las oficinas locales de los condados se encargan de muchas funciones relacionadas con la elegibilidad y la inscripción.
Medi-Cal es diferente de Medicare.
La elegibilidad para Medi-Cal generalmente depende de los ingresos y otros requisitos, mientras que Medicare es un programa federal de seguro médico principalmente para personas de 65 años o más y ciertas personas más jóvenes con discapacidades o condiciones médicas específicas.
2. ¿Quién puede calificar para Medi-Cal?
Medi-Cal tiene varias categorías de elegibilidad. La posibilidad de calificar depende de las circunstancias individuales de cada persona.
Los factores que pueden afectar la elegibilidad incluyen:
- Residencia en California.
- Ingresos del hogar.
- Edad.
- Tamaño del hogar e información sobre la declaración de impuestos.
- Embarazo.
- Discapacidad.
- Si recibe Medicare.
- Bienes y recursos para ciertos programas Non-MAGI Medi-Cal.
- Estatus migratorio para determinados tipos de cobertura.
Los diferentes programas de Medi-Cal tienen distintas reglas de elegibilidad. Por eso, dos personas del mismo hogar pueden calificar para diferentes tipos de cobertura médica.
En enero de 2026 comenzaron nuevas restricciones de inscripción a Medi-Cal de cobertura completa para ciertos adultos según su estatus migratorio. También regresaron los límites de bienes para determinadas categorías de Medi-Cal. Estas reglas no afectan a todos los solicitantes de la misma manera.
Para conocer los límites de ingresos, consulte: Límites de ingresos de Medi-Cal en 2026 según el tamaño del hogar .
3. ¿Qué es MAGI Medi-Cal?
Muchos niños, padres, cuidadores, personas embarazadas y adultos menores de 65 años son evaluados según reglas conocidas como Modified Adjusted Gross Income (MAGI), o ingreso bruto ajustado modificado.
MAGI Medi-Cal generalmente utiliza reglas federales basadas en la declaración de impuestos para determinar el tamaño del hogar, los ingresos y la elegibilidad.
Por ejemplo, pueden considerarse los ingresos contables, el tamaño del hogar y las relaciones familiares utilizadas para efectos fiscales.
Para muchos solicitantes, los ingresos son uno de los factores más importantes para determinar si califican para Medi-Cal.
Sin embargo, no todas las personas son evaluadas según las reglas MAGI.
4. ¿Qué es Non-MAGI Medi-Cal?
Medi-Cal también tiene programas que no utilizan las reglas MAGI estándar. Estos se conocen comúnmente como Non-MAGI Medi-Cal.
Los programas Non-MAGI pueden aplicarse a determinadas personas, como:
- Adultos de 65 años o más.
- Personas con discapacidades.
- Personas que necesitan atención a largo plazo.
- Ciertos beneficiarios de Medicare.
- Personas que califican mediante programas especiales de Medi-Cal.
En algunos programas Non-MAGI Medi-Cal, tanto los ingresos como los bienes o recursos pueden considerarse al determinar la elegibilidad.
Desde el 1 de enero de 2026, los límites de bienes regresaron para determinadas categorías de Medi-Cal. El límite general de bienes contables es de $130,000 para una persona, con cantidades adicionales para determinados miembros del hogar, hasta el 30 de junio de 2027. También pueden aplicarse exclusiones y reglas especiales.
La prueba de bienes no se aplica automáticamente a todas las personas que reciben Medi-Cal.
5. ¿Qué servicios cubre Medi-Cal?
Medi-Cal proporciona una amplia variedad de beneficios de atención médica. Los servicios disponibles dependen de la elegibilidad, el tipo de cobertura, las necesidades médicas y otras reglas del programa.
Los beneficios cubiertos pueden incluir:
- Consultas médicas.
- Servicios hospitalarios y de clínicas.
- Atención de emergencia.
- Medicamentos recetados.
- Atención preventiva y chequeos médicos.
- Pruebas de laboratorio y estudios de imágenes.
- Atención durante el embarazo y para recién nacidos.
- Servicios de salud mental.
- Tratamiento de trastornos por consumo de sustancias.
- Fisioterapia y terapia ocupacional.
- Servicios dentales.
- Servicios de la vista.
- Equipos y suministros médicos.
- Transporte para determinados servicios médicos cubiertos.
- Atención a largo plazo y ciertos servicios en el hogar para miembros elegibles.
No todos los servicios están cubiertos automáticamente en todas las situaciones. Algunos pueden requerir una referencia médica, autorización previa o documentación que demuestre que el servicio es médicamente necesario.
Para obtener una explicación más detallada, consulte: ¿Qué cubre Medi-Cal en California en 2026? .
6. ¿Cuánto cuesta Medi-Cal?
Para muchos miembros elegibles, Medi-Cal está disponible sin costo o a bajo costo.
Muchos miembros no pagan una prima mensual y reciben numerosos servicios cubiertos sin gastos de bolsillo.
Sin embargo, los costos y las reglas pueden variar según la categoría de elegibilidad y las circunstancias individuales.
Algunas personas pueden tener una obligación de Share of Cost (SOC), también conocida como costo compartido, u otros requisitos de pago específicos del programa.
A partir del 1 de julio de 2027, está previsto que se apliquen primas mensuales a ciertos miembros de Medi-Cal bajo determinadas reglas relacionadas con el estatus migratorio. Esta medida no se aplicará a todos los miembros. Consulte la información actualizada de DHCS sobre las categorías afectadas y las exenciones.
7. ¿Medi-Cal es lo mismo que Covered California?
No. Medi-Cal y Covered California están relacionados con la cobertura médica en California, pero no son el mismo programa.
Medi-Cal es el programa Medicaid de California para residentes elegibles.
Covered California es el mercado de seguros médicos de California, donde las personas y las familias pueden comprar seguros médicos privados y posiblemente calificar para asistencia financiera.
Cuando completa una solicitud de cobertura médica mediante Covered California, esa información también puede utilizarse para determinar si podría calificar para Medi-Cal.
Los integrantes de una misma familia no necesariamente reciben el mismo tipo de cobertura. Un niño puede calificar para Medi-Cal mientras que sus padres pueden calificar para un plan de Covered California con asistencia financiera.
8. ¿Medi-Cal es lo mismo que Medicare?
No. Medi-Cal y Medicare son programas diferentes.
Medicare es un programa federal de seguro médico principalmente para personas de 65 años o más y ciertas personas más jóvenes que califican debido a una discapacidad o condiciones médicas específicas.
Medi-Cal es el programa Medicaid de California y se basa en los requisitos de elegibilidad de Medi-Cal.
Algunas personas califican para Medicare y Medi-Cal al mismo tiempo. Estas personas suelen denominarse beneficiarios con doble elegibilidad.
Para quienes tienen ambos programas, Medicare generalmente paga primero los servicios cubiertos por Medicare, mientras que Medi-Cal puede ayudar con ciertos costos restantes y servicios adicionales cubiertos, dependiendo de la elegibilidad.
Si está por cumplir 65 años, debe revisar los requisitos de inscripción de Medicare por separado, incluso si ya recibe Medi-Cal.
Para obtener más información, consulte: ¿Puedo tener Medicare y Medi-Cal al mismo tiempo? .
9. ¿Qué es Medi-Cal Managed Care?
La mayoría de los miembros de Medi-Cal reciben atención médica mediante un plan de atención administrada de Medi-Cal (Managed Care).
Un plan de salud de Medi-Cal cuenta con una red de médicos, clínicas, especialistas, hospitales y otros proveedores de atención médica.
Generalmente, los miembros eligen o reciben la asignación de un médico de atención primaria (Primary Care Provider o PCP), quien proporciona atención rutinaria y ayuda a coordinar otros servicios médicos.
Los planes disponibles dependen del condado donde vive.
Antes de programar una cita, puede ser necesario confirmar que el médico y el grupo médico aceptan su plan específico de Medi-Cal.
Si necesita ayuda para encontrar un proveedor, consulte: ¿Cómo encontrar un médico que acepte Medi-Cal? .
10. ¿Qué es Fee-for-Service Medi-Cal?
Algunos miembros de Medi-Cal reciben servicios mediante Fee-for-Service (FFS) Medi-Cal, también llamado Regular Medi-Cal.
Con FFS Medi-Cal, los miembros pueden recibir servicios cubiertos de proveedores inscritos en Medi-Cal que acepten Fee-for-Service.
En lugar de que un plan de atención administrada organice la mayoría de los servicios médicos, California generalmente paga directamente a los proveedores elegibles por los servicios cubiertos.
Fee-for-Service no significa que los miembros deban pagar personalmente todos sus gastos médicos.
Algunas personas también pueden tener FFS Medi-Cal temporalmente antes de inscribirse en un plan de atención administrada.
A partir del 1 de enero de 2027, está previsto que ciertos miembros afectados por requisitos federales relacionados con el estatus migratorio pasen de Managed Care a Fee-for-Service Medi-Cal.
Esta transición cambia la manera de recibir atención médica. No significa automáticamente que la persona pierda su elegibilidad para Medi-Cal.
Los miembros que puedan verse afectados deben preguntar si sus médicos aceptan Medi-Cal Fee-for-Service y revisar los avisos de DHCS.
Información oficial: DHCS — Fee-for-Service Transition .
11. ¿Qué es la tarjeta BIC de Medi-Cal?
Después de recibir la aprobación de Medi-Cal, generalmente recibirá una Benefits Identification Card (BIC), conocida como tarjeta de identificación de beneficios.
La tarjeta BIC lo identifica como miembro de Medi-Cal y permite a los proveedores verificar la información necesaria para proporcionar y facturar servicios cubiertos por Medi-Cal.
Si está inscrito en un plan de atención administrada, también puede recibir una tarjeta de membresía separada de su plan de salud.
Si tiene un plan de atención administrada de Medi-Cal, conserve tanto su tarjeta BIC como la tarjeta de membresía de su plan de salud. Un consultorio médico puede solicitar una o ambas tarjetas.
Para ciertos miembros que pasarán a Fee-for-Service en 2027, la tarjeta BIC será especialmente importante al recibir servicios médicos.
12. ¿Cómo solicitar Medi-Cal?
Puede solicitar Medi-Cal en cualquier momento del año. Generalmente no necesita esperar un período anual de inscripción abierta como ocurre con muchos seguros médicos privados.
Puede presentar una solicitud de varias maneras:
- Por Internet mediante BenefitsCal.
- Por Internet mediante Covered California.
- Mediante la oficina local de su condado.
- Por teléfono.
- Por correo postal.
- En persona.
Su solicitud será revisada para determinar para qué programa de cobertura médica podría calificar.
Puede presentar una solicitud mediante BenefitsCal o Covered California .
Instrucciones oficiales: DHCS — Cómo solicitar Medi-Cal .
13. ¿Qué sucede después de recibir la aprobación?
Después de la aprobación de Medi-Cal, generalmente recibirá información sobre su elegibilidad y cobertura.
Los nuevos beneficiarios reciben una tarjeta BIC. Dependiendo de dónde vivan y de su elegibilidad, también pueden necesitar inscribirse o ser asignados a un plan de atención administrada de Medi-Cal.
Una vez inscrito en un plan, puede elegir o recibir la asignación de un médico de atención primaria y comenzar a utilizar la red del plan para obtener servicios cubiertos.
Antes de programar su primera cita, confirme el nombre de su plan de salud, grupo médico y médico de atención primaria.
Para conocer los pasos después de la aprobación, consulte: ¿Qué sucede después de que aprueban mi Medi-Cal? .
14. ¿Es necesario renovar Medi-Cal?
Sí. La elegibilidad para Medi-Cal generalmente debe renovarse periódicamente.
A veces, el condado puede renovar su Medi-Cal automáticamente utilizando la información que ya tiene disponible. En otros casos, puede recibir un formulario de renovación solicitando información adicional.
Para ayudar a mantener su cobertura:
- Mantenga actualizados su dirección y datos de contacto.
- Abra y lea los avisos enviados por su condado.
- Proporcione la información solicitada antes de la fecha límite.
- Complete su renovación cuando sea necesario.
- Comuníquese con el condado si considera que una decisión es incorrecta.
No ignore los avisos de renovación. No completar una renovación obligatoria o no proporcionar la información solicitada puede provocar que termine su cobertura, incluso si de otra manera todavía podría ser elegible.
La renovación es especialmente importante para ciertos miembros afectados por las restricciones de inscripción relacionadas con el estatus migratorio que comenzaron en enero de 2026.
15. Cambios importantes de Medi-Cal para 2026 y 2027
Las reglas de Medi-Cal pueden cambiar con el tiempo. Algunos cambios afectan la elegibilidad, la cobertura relacionada con el estatus migratorio, los límites de bienes, los beneficios dentales, la inscripción en planes de salud o los costos.
Entre los cambios importantes se encuentran:
- Enero de 2026: Nuevas restricciones para la inscripción a cobertura completa de ciertos adultos según su estatus migratorio.
- Enero de 2026: Regresaron los límites de bienes para determinadas categorías de Medi-Cal.
- Octubre de 2026: Cambios federales en la clasificación de ciertos estatus migratorios que pueden afectar a algunos miembros.
- Enero de 2027: Transición programada de ciertos miembros de Managed Care a Fee-for-Service Medi-Cal.
- Julio de 2027: Límites de bienes más bajos programados para determinadas categorías.
- Julio de 2027: Cambios programados en los beneficios dentales regulares para ciertos adultos.
- Julio de 2027: Primas mensuales programadas para algunos miembros bajo reglas específicas de elegibilidad.
No todos los cambios afectan a todos los miembros. Los detalles de las medidas futuras también pueden actualizarse antes de su implementación.
Para obtener una explicación detallada, consulte: Cambios de Medi-Cal en 2026 y 2027: Elegibilidad, Bienes y Cobertura .
También puede revisar la página oficial: DHCS — Medi-Cal Changes .
16. Conclusión: lo más importante sobre Medi-Cal
Medi-Cal es el programa Medicaid de California y proporciona cobertura médica gratuita o de bajo costo a los residentes elegibles del estado.
Puede cubrir una amplia variedad de servicios de salud, incluidos consultas médicas, atención hospitalaria, medicamentos recetados, atención preventiva, servicios de salud mental, atención dental y de la vista, y atención durante el embarazo.
Sin embargo, Medi-Cal no tiene una única categoría de elegibilidad.
Sus ingresos, edad, situación familiar, embarazo, discapacidad, condición de beneficiario de Medicare, bienes y recursos en ciertos programas, estatus migratorio y otros factores pueden afectar el tipo de cobertura que puede recibir.
Si cree que podría calificar, puede presentar una solicitud en cualquier momento del año y permitir que Medi-Cal o su condado determinen su elegibilidad.
Antes de asumir que no califica para Medi-Cal, identifique la categoría de elegibilidad que podría corresponder a su situación. Los niños, las personas embarazadas, los adultos mayores y las personas con discapacidades pueden estar sujetos a reglas diferentes.
Fuentes y recursos oficiales
Esta guía se basa en información del California Department of Health Care Services (DHCS) y otros recursos oficiales de cobertura médica de California.
- DHCS — Medi-Cal
- DHCS — Cómo solicitar Medi-Cal
- DHCS — Centro de ayuda de Medi-Cal
- DHCS — Beneficios de Medi-Cal
- DHCS — Cambios de Medi-Cal
- DHCS — Transición a Fee-for-Service
- DHCS — Estatus migratorio y elegibilidad de Medi-Cal
- BenefitsCal — Solicitudes y administración de beneficios
- Covered California — Cobertura médica
Aviso legal:
Este sitio web proporciona información general sobre los programas de beneficios públicos de California y tiene únicamente fines informativos. No está afiliado ni respaldado por ninguna agencia gubernamental y no proporciona asesoramiento legal, médico ni profesional. Las reglas del programa, los requisitos de elegibilidad, los beneficios y los procedimientos pueden cambiar. Para obtener la información más actualizada y orientación sobre su situación particular, comuníquese directamente con la agencia gubernamental, la oficina del condado, el plan de salud o la entidad administradora del programa correspondiente.